Le retrait volontaire des clubs anglais pour la saison 1998/99 signifiait que les tenants du Trophée, Bath, seraient incapables de défendre leur couronne européenne arrachée de haute lutte 19-18 contre Brive dans une rencontre qui restera un grand trhiller rugbystique. 16 équipes se répartirent donc en quatre poules de quatre.

Les clubs français réussirent presque le score parfait en qualifiant trois clubs pour les quatre places de demi-finalistes. Mais il était dit que ce serait l'année du lus grand triomphe de l'histoire du rugby de l'Ulster, vainqueur au passage de Toulouse (à deux reprises) et du champion de France en titre d'alors, le Stade Français, avant de continuer leur conte de fée contre la surprise dela finale, Colomiers.

Lansdowne Road fut pris d'assaut par 49,000 fans qui débourèrent au total 700,000 IR£ pour assister à un match qui affichait "complet" dix jours avant même la finale. Avec une audience mondiale estimée à 36 millions de téléspectateurs, l'Ulster ne déscendit jamais de son petit nuage pour s'imposer 21-6 et ajouter leur nom au prestigieux palmarès aux côtés de Toulouse, Brive et Bath.